La Prehistoria de América es
objeto de permanente estudio dadas las muchas preguntas
que permanecen sin respuestas contundentes, como las teorías del poblamiento y
la historia y el desarrollo de muchos pueblos americanos aborígenes. La
fascinación por la América prehistórica y precolombina estimula no pocas veces
la imaginación, los mitos y las suposiciones. Ciertos o no, ellos representan
un reto para la ciencia en un continente aún por descubrir.
Periodo Formativo
El hombre americano descubrió la Agricultura,
a la par de otros pueblos en otros continentes. Ello tendría como consecuencia
la sedentarización, la creación de sociedades más complejas y la construcción
de ciudades.
Periodo Clásico
Se entra en el auge de las
civilizaciones americanas. Mesoamérica posee
entonces dos culturas (Olmecas y Mayas), se desarrolla el comercio, el
urbanismo, la administración, la religión, la guerra, la astronomía, la
matemática, la escritura y la política. Entre los grandes legados a la
humanidad de este período quedan el Calendario
maya, el más preciso jamás inventado3 y la
Escritura maya.
América precolombina
El periodo clásico distingue
especialmente la actividad cultural en Mesoamérica. Las civilizaciones agro
alfareras americanas desarrollaron sistemas originales de organización social
basados fundamentalmente en el cultivo de maíz y complejas técnicas de gestión de los
ecosistemas, así como la cría de algunos animales domésticos (muy pocos) como
es el caso del pavo en América del Norte y el acure o la llama en la Cordillera de los Andes. Los
cultivos más importantes en el caso de Mesoamérica fueron el maíz, las alubias (también llamadas caraotas, porotos,
etc., en algunos países hispanoamericanos) y la auyama o calabaza. En Sudamérica, el papel
predominante del maíz era complementado por el de los tubérculos (papa en las tierras altas de los Andes, batata en las de menor altitud) y raíces,
como la yuca. Las
civilizaciones andinas desarrollaron también una depurada tecnología textil de
que permitía tejidos de hasta 500 hilos por pulgada estructurados en capas
sucesivas. Otros cultivos desarrollados por las civilizaciones americanas
fueron el algodón, el tomate, el chocolate, la vainilla, el pimiento, etc.
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